我们现在所知道的计算领域始于1947年，贝尔电话实验室的三名科学家 – 威廉肖克利，沃尔特布拉滕和约翰巴丁 – 以及他们开创性的发明：晶体管。1956年，第一台基于全晶体管的计算机TX-0在麻省理工学院完成。第一个集成电路由杰克基尔比于1958年在德州仪器公司创建，但是第一个高级编程语言甚至在此之前就存在了。
“ Fortran项目”最初由IBM于1954年开发。“的缩短IBM的数学对于穆拉陈 slating系统 ”，该项目有建立和培养，这是特别适合于数字计算和科学计算程序，命令式编程语言的发展的目的。它在生产力和编程简易性（与汇编语言相比）和速度方面取得了突破（Fortran程序的运行速度几乎与在汇编语言中编写的程序一样快，在某些情况下也一样快）。此外，Fortran是在足够高的级别上编写的（因此与机器无关），成为第一个广泛采用的编程语言。算法语言（Algol 58）1958年衍生自Fortran，1960 年演变为Algol 60. 1963年，Algol 60创建了组合编程语言（CPL）。1967年，它演变为基本CPL，它本身就是B的基础。 1969年。最后，B，C的根，于1971年创建。
C是B的一个直接后继者，BCPL是由贝尔实验室的Ken Thompson创建的，它也是一种编译语言 – 用户对B的引用，用于UNIX操作系统的早期内部版本。正如Ritchie的C历史中所述 ：“PDP-7上的B编译器不生成机器指令，而是生成机器指令，而是’线程代码’，这是一种解释方案，其中编译器的输出由执行基本的代码片段的地址序列组成。通常 – 特别是对于B的操作 – 作用于简单的堆栈机器“。汤普森和丹尼斯里奇，也在贝尔实验室工作，改进B并称结果NB。对NB的进一步扩展创建了它的逻辑继承者C.大多数UNIX在NB中重写，然后是C，这导致了更便携的操作系统。
UNIX的可移植性是UNIX和C最初流行的主要原因。系统程序员可以简单地编写机器所需的几个与系统相关的部件，而不是为每台新机器创建一个新的操作系统。用于新系统的C编译器。由于大多数系统实用程序都是用C语言编写的，因此在C中编写新实用程序也很有意义。
美国国家标准协会于1983年开始标准化C语言，并于1989年完成了该标准。标准ANSI X3.159-1989“编程语言C”作为C编译器所有实现的基础。这些标准后来在1990年和1999年进行了更新，允许使用常用或出现在C ++中的功能。
